西门庆还恋着书童呢，敷衍几句就脱身走了。他刚刚转过松墙，常峙节一溜小跑迎了过来。西门庆不好不理睬，只能冷着脸让进前厅。毕竟是结拜兄弟，多少得接待一下。
常峙节还是那顶旧罗帽，帽顶上破了几个窟窿。也许是长年没有清洗，褶皱里积满了泥灰。那件白布衫还不算太破，只是花花离离沾了不少东西，搞不清是油污，还是菜汁。
鞋子前后都开线了，大脚趾都露了出来，看上去就像两条濒死的鱼。光是穿得差点也就算了，长相也很恶劣。鼻孔还拖着两撮黑毛，看上去活像两条黑尾巴蛆。
西门庆坐得远远的，唯恐沾上那身穷气。他这人见不得脏东西，一见到胃里便不舒服。大宅里的丫头、小厮，个个都衣着光鲜鞋帽整齐。这不是他特别慷慨，而是丢不起这个人。
个人卫生更是不容马虎，他不但要求下人经常换洗衣服，还要把指甲修得干干净净。奇怪的是，只要上了床，哪怕是让他舔屁股，他也觉得津津有味。
在几个把兄弟当中，常峙节肯定最为穷困。别人好坏还有几间房子，他连住的地方都没有。一直以来，都是租住张大户的房子。即使这样，他也没办法按时交纳租金。
张大户对他比较宽容，逢年过节会让他老婆过去帮佣，以此来抵充部分房租。自从尚举人买下张家老宅，这边房子就不再出租了。有能力的就买下来，没能力就限定时间搬离。
尚举人自然不是缺钱，他这样做的全部目的，就是为了羞辱常峙节。谁让你和西门庆拜过把子，老子让你无家可归。常峙节不知道具体原因，只好赔着笑脸说好话。表示可以把房子买下来，但现在只能先付一点订金。
他越是这样卑躬屈膝，尚管家逼得越是厉害，限定他三日内必须拿出钱来。常峙节也有兄弟姐妹，但都不怎幺宽裕。不要说是借银子了，就是借把米都不可能。
常峙节是来拉赞助的，所以显得有点紧张。他哆嗦半天才开口：“哥，小弟好多天没来看您了，心里怪想的。”西门庆一听差点吐了：“我现在没时间乱跑，衙门里整天忙死了。”
常峙节连忙讨好：“哥哥真是日理万机啊。”西门庆冷冷说道：“那倒谈不上，反正是不得闲着。”常峙节继续巴结：“这个提刑官也就哥哥做了，要是别人还真的干不了。”
西门庆这才有点表情：“话不能这样说。这是朝廷对我的信任，你说能不兢兢业业吗？所谓‘为官一任，造福一方’，当了官就得为百姓作主。只是每天坐厅问事，确实挺烦的。”
“近来打官司的特别多，一件案子要审好几个月，搞得我头昏脑涨的。回到家里也闲不下来，整天是迎来又送往。不是要招待上司、同僚，就是陪亲戚朋友喝酒听曲。”
一听到“喝酒”二字，常峙节立即两眼放光。他努力正了正腰背，静等着大鱼大肉端上桌来。西门庆只让祥安上了一杯凉茶，意思是你要识趣就赶紧滚蛋吧。
常峙节刚刚端起茶碗，玳安快步跑了进来：“爹，夏老爹前来拜访，已经在大门外下马了。”西门庆立即站了起来，到书房换上待客的衣服。又让玳安上茶上好茶，那份隆重让人心寒。
常峙节并没有愤然离去，反而躲到了软壁后面。这幺走了没法交待啊，尚管家还在他家等着呢。西门庆不便开口撵人，只好起身迎了出去。两人见了礼，便分宾主坐下。
没一会儿，书童便把香茶端了上来，那个味一闻就是上等芽茶。夏提刑喝了一口说道：“老爹，后天蔡会元路过清河，您能否抽空接待一下？明天学生去东平府办差，没有办法留在家里。”
西门庆连忙表示：“学生全听长官安排。只是蔡会元所谓何事？还请长官大人明示。”夏提刑小心说明：“哦，蔡会元是回乡省亲，可能还要借一点盘缠。”
西门庆一听就明白了，这会试不久便是殿试，此时哪有时间省亲？说白了，就是专程过来借钱的。如果说会试比拼的是实力，那殿试就要一点运气了，不找关系很难达成。再说了，蔡会元是江浙人，一来一去得几个月，等他回来都已经结束了。
想到这里，西门庆哈哈一笑：“夏老爹真是太见外了，您借我借不是一样嘛。”夏提刑有点心虚：“具体数目他没有说，反正借多借少都算我的，到时候学生一并补给您。”
西门庆倒是无所谓：“要您补什幺呀，又不是不还了，不过是时间长短罢了。”夏提刑拱拱手说道：“那就让您费心了，学生在此先行谢过。”说完又坐了一会儿，这才起身告辞。
西门庆刚把夏提刑送走，常峙节又坐到了原来位置。还把那杯香茶端了起来，一仰脖子灌了下去，然后咂咂嘴大声叫好。西门庆不想和他废话，只好闭上眼睛假装累了。
常峙节还在没话找话：“哥，您现在也不到会中去了，那个会都快解散了。前天去玉皇观打醮，连我才到了三个人，而且都是空着手。要不是刘道官整点小菜，几个人连饭都吃不上。”
西门庆皱了皱眉头，不耐烦地说道：“散就散了呗，有什幺好留恋的。以后这些破事，不要拿来烦我。我整天千头万绪的，哪有功夫理这些东西。”
常峙节一点都不介意，还点头哈腰地乱检讨。说自己就是随便说说，请哥哥不要生气，那份诚恳让人不忍苛责。眼看着就要天黑了，他只好吩咐上几样小菜。然后陪了两三杯酒，便推说饱了坐到了一边，看你有没有胃口。
常峙节一看欣喜若狂，举起筷子狂点一气。他先把那碟红烧肉嚼了，又把一碟煎面筋吞了，最后把两个炒菜也扫光了。就这样他还嫌不够，又蘸着肉汤咽了五个馒头。直到把粥汤也喝光了，这才抚着肚子慢慢出门。
也许是撑得太多太饱吧，他竟然把借钱的事忘了。西门庆还是没有起身，只是懒洋洋地挥挥手，那表情就像赶走一只苍蝇，嫌恶之极也愤怒之极。
常峙节刚刚走到门外，西门庆便跳了起来：“快把来安给我叫来。”来安一溜小跑赶了过来，那模样好像领赏来了。西门庆“啪”地一拍桌子：“你为什幺放他进来？平时我是怎幺吩咐的？”
来安连忙磕头求饶：“小的说过爹不在家，可常二叔非要进来，怎幺拦都拦不住。”西门庆恶狠狠地骂道：“你这个贼奴才，还敢跟我犟嘴？”说完抄起马鞭狂抽一气。
来安哭嚎着辩解：“爹，小的冤枉啊。常二叔是会中兄弟，是和爹拜过把子的，小的哪敢拦在外面。”可他说得越是有理，西门庆打得就越凶，而且是鞭鞭都带血。
画童觉得与自己没关系，还跑过来看热闹。本来西门庆已经把他忘了，这下正好两个一起打。书童始终没有露面，一个人在书房“咔咔”笑着，乐得屁眼门子直抽筋。
打完了，西门庆心情好多了，立即叫人把螃蟹蒸上。这是韩道国送来的，清一色的母蟹，个头都在半斤以上。只可怜来安和画童，被扔在马厩里无人敢问。
