“证据？”
秘书长放下手里的文件，似笑非笑地看着她。
“嗯……可以。”她若有所思地点了点头，“批准了。”
叶昭澜心头一松，刚要开口道谢：“那幺——”
“不过，”秘书长却打断她，轻描淡写地补上，“要过几个月才能给你。”
叶昭澜怔住：“为什幺？”
“此次行动的档案都已经交给法务部。”秘书长淡然解释道，“等他们审完，证据才能交到你手上。”
“逮捕行动才刚结束，证物怎幺会已经在他们那了？”叶昭澜蹙眉，“按往常流程，我们至少还要保管一个月，怎幺会……”
“特殊时期，自然有特殊流程。”
“那为什幺我作为行动指挥官，却没有收到任何通知？”叶昭澜步步紧逼，显然质疑。
秘书长却只是轻笑一声，手指轻敲桌面：“上尉，难道我需要将每一次行政变更都向所有单位人员逐一报备？这件事与你无关。”
叶昭澜依然恭敬，却已透出明显的执拗，强调：“我是这次行动的指挥官，它的一切都与我有关。”
秘书长嘴角的笑意更深。
“你说得对，上尉。”她缓缓点头，“此次行动确实是你的任务，而你也完成得十分出色。”
说完话音一顿，桌面的敲击也随之停下。
“但任务结束后的事，”秘书长目光骤然变得锐利，声音再无半分笑意，“就不在你的管理范围内了。”
她脸上的笑意彻底消失，只剩冷冽的审视直直刺向叶昭澜。
“你逾矩了，上尉。”
这句话落下，空气瞬间凝固。
叶昭澜愣了愣，一时没料到她会说这样的话。几秒的停滞后，她才缓缓挺直稍显松懈的姿态，将心口的躁意一点点压下。
片刻后，她重新开口，声音已恢复了应有的恭谨：“……刚才是我失礼了，秘书长。”
年轻的猎人微微垂首，姿态谦卑，却在下一刻重新擡头，毫不退让地迎上对方审视的双眼。
“我请求重查此案。”
秘书长似乎对她的坚持并不意外，问：“理由。”
“我们逮捕了几乎所有世家高层，所有猎人家主竟都是与吸血鬼勾结的叛徒，除了夏刚霆。”
叶昭澜直直盯着面前的人，目光灼灼：“秘书长，您不觉得这可疑吗？”
“为何可疑？”秘书长神色不动，淡声反问，“这些世家向来腐朽自私，为了一己私利与吸血鬼勾结，有何可疑？”
“……确实。”叶昭澜点头，却并未退让。
她猛步向前，双手撑在办公桌上，身体微微前倾，直逼对方眼睛。
“但所有人都有罪，唯独夏刚霆例外？而他又恰好是应急联合指挥部的核心成员？这未免也太巧了。”
面对她的逼问，秘书长连眼皮都没眨一下，神态依旧悠然。
“你似乎忘了一点。”
“例外的并非只有他。”她轻笑，“你的家族也在其中。”
对于这句话，叶昭澜本能想辩驳——她的家族当然是清白的，这根本无需质疑。
这份信任如此理所当然，以至于在她开口前，才忽然惊觉一个问题：她凭什幺如此确信？
那一瞬间，到了嘴边的话硬生生卡住，她茫然地望着秘书长，思绪陷入混乱。
若她对家族的信任仅仅源于感情，那她对夏刚霆的怀疑又有多少是基于客观判断？此刻的自己究竟是在捍卫正义，还是在不自觉间捍卫家族利益？
空气一时静了下来。
秘书长见她脸色一变再变，觉得颇为有趣，再次笑了笑。
“你似乎对他心存评判。”她慢条斯理地说，“可我们确实没找到任何他与吸血鬼勾结的证据。”
叶昭澜抿紧唇，说：“我要查看调查记录。”
“我已经说过了，”秘书长似笑非笑道“不在我手里。”
叶昭澜胸口急促起伏，眼神愈发冷厉，极力压抑的怒意让声音微微颤抖：“……你在包庇他？”
“包庇？上尉，我的判断只基于证据。”秘书长依然从容。
“不。”叶昭澜笃定，“你在包庇他的罪行。”
秘书长的笑意彻底敛去，话语倏然转冷：“这可是相当严重的指控。你有证据吗？”
叶昭澜冷冷看着她，沉默。
“看来你没有。”秘书长下定结论。
“在没有证据的情况下，仅凭个人臆断就指控同僚……上尉，你现在的行为又与你指控我的有何不同？”
“军法第X条，污蔑公职人员是什幺惩罚，我想你应该不需要我提醒。”
“军法”二字刺入耳中，叶昭澜脸上的血色瞬间褪尽。眼前的面容明明熟悉依旧，可此刻的冷漠却如此陌生。
这个在她四岁时手把手教她写字，在她考试失利时温声安慰她，在她授衔仪式上含笑落泪、比她还要激动的人，叶昭澜一直把她当作最亲的长辈、最敬重的榜样，一直渴望自己也能成为像她那样无畏伟大的人。
可现在眼前坐着的，真的还是那个让她敬仰信赖的长辈吗？又或只是一个披着她外皮的陌生人？
她沉默了很久，看着秘书长很久，最终还是先一步败下阵来。
叶昭澜深深弯下腰，行了一个标准的军礼。
“是我失言了，秘书长。我为刚才的冒犯道歉。”
声音恭敬又疏离，再无半分刚才的僭越。可当她直起身时，眼里依然烧着不屈的火光：“但这不代表我会改变我的看法，我相信我的判断。”
说完，她不等秘书长回应，转身便向门口走去，只在最后停了一秒。
“我会自己找到证据的，沈姨。”
——
叶昭澜走后，办公室重归安静。
秘书长静静望着门口，直到走廊上的脚步声逐渐远去，最后彻底消失，这才放松了绷紧的身体。
“咳……咳咳咳……咳咳——！”
压抑许久的咳意猛然爆发。她咳得撕心裂肺，连带身体都失去平衡，狼狈地跌倒在地。
不知过了多久，咳嗽才渐渐平息。
她趴伏在地缓了片刻，这才撑着桌沿慢慢起身。身上制服皱乱，颊边散落发丝，女人却没去整理，只是静静盯着自己颤抖不止的手。
袖口在挣扎中松开，露出一截手臂——
瘦骨嶙峋，皮肤苍白松弛，血色与肌肉都已流失，只剩薄薄的一层皮紧贴着骨头，像风干的枯枝。
那是将死之人的手臂。
秘书长垂眸凝视着它，想的却是刚才的年轻猎人：
她真像你啊，老师。
同样灿烂如火炬的金发，同样澄澈如洗礼圣水的蓝眸，即便被呵斥出格也要挑战权威，被威胁打压也能紧握信念——
简直与堕落前的你如出一辙。
——血腥扑面。满身血污的女人跪在她面前，涕泗横流，枯黄的发丝脏污，灰暗浑浊的双眼仿若死水。在扣下扳机的瞬间，她想：原来她尊敬的老师也不过如此。
秘书长眼神一黯，重新拉下袖口，掩去衰败的手臂。桌面文件被撞得洒落一地，她又弯腰一张张捡起，最后顺了顺凌乱的衣襟与头发。
做完这些，她从抽屉里取出一枚传讯石，按下。
幽光亮起，一道声音随即传来：“秘书长。”
“进展如何？”
“抹杀印已顺利植入目标的灵核。”
她闭了闭眼，将翻涌的情绪压下：“很好。”
沉默片刻。
当再次睁眼时，眼底已恢复了久经风霜的沉稳。
“希望你已经做好了心理准备……”
“夏歌。”
